Видео, снятое американским добровольцем в Украине, вызвало широкий отклик в социальных сетях благодаря редкому проявлению человечности в лесах Донбасса, усеянных трупами.

На записи с нашлемной камеры видно, как российские бойцы сдаются штурмовой группе и бывший морской пехотинец США, говоря вперемешку на русском и украинском языках, инструктирует их в процессе капитуляции, а затем вкладывает сигареты в зубы плененным россиянам.

Эта сцена собрала более миллиона просмотров только в Telegram, где 63-я механизированная бригада Украины недавно разместила ролик, отметив "вежливость" солдата, когда он обращается к российским бойцам: "На колени, пожалуйста".

Брюс, американский доброволец, который снял видео на экшн-камеру, прикрепленную к шлему, поговорил с RFE/RL во время восстановления после осколочных ранений, полученных в другом бою. Уроженец Калифорнии попросил не использовать его фамилию.

"У меня желания стрелять во все, что я вижу, — говорит он, используя для связи телефон плененного российского солдата вместо собственного сломанного. — Эта война принесла достаточно страданий, и если я могу хоть где-то их уменьшить — я сделаю это, будь то для людей на нашей стороне или на их".

Брюс считает, что видео откликнулось людям во многом из-за спокойствия взаимодействия, несмотря на напряжение, присущее такой боевой ситуации. Американец говорит, что почувствовал необходимость присоединиться к борьбе против российского вторжения, наблюдая за конфликтом из США.

"Я чувствовал, что после Корпуса морской пехоты у меня слишком много свободного времени. После работы я просто сидел в телефоне, смотрел новости и видел, как в мире происходят ужасные вещи".

Обладая навыками ведения боя, которым он научился в армии США, он понял: "Вместо того чтобы просто злиться и жаловаться, я могу приехать сюда и реально что-то сделать. Могу взять в руки винтовку, потому что знаю, как ею пользоваться, или применять медицинские навыки — что бы ни понадобилось. Я могу внести вклад".

Он прибыл в Украину весной 2025 года, где присоединился к группе других иностранных бойцов из Ирландии, Канады и США, чтобы служить в составе 63-й механизированной бригады Украины.

Первый бой Брюса с российскими военными едва не стал для него последним. Поздно ночью летом он держал позицию вместе с украинским бойцом, когда российские солдаты незаметно подкрались в темноте и забросили две гранаты в их укрытие. Взрывы пробили Брюсу барабанную перепонку, но мешок с песком защитил от осколков.

"Я сразу поднял винтовку и начал вести огонь, чтобы убедиться, что они не прорвутся через дверь сквозь дым и пыль, — вспоминает он. — Потом услышал, как один из них закричал, когда я попал в него. Это был первый человек, в которого я когда-либо стрелял".

После отражения российского штурма, рассказывает американец, "дроны летели один за другим, они сбрасывали на нас зажигательные вещества, пытались закинуть гранаты в отверстие укрытия, а когда наступило утро — ударили двумя FPV-дронами по нашей двери и разрушили все". В итоге им удалось отойти с позиции.

Во время этих многочасовых испытаний, говорит он думал о дома и близких — "хотелось снова увидеть маму, думал о девушке, гадал, смогу ли еще когда-нибудь сделать то или другое, просто желал не быть там в тот момент".

Проведя много времени на оборонительных позициях в украинских окопах и чувствуя, что его навыки используются недостаточно, Брюс вызвался участвовать в штурмовых операциях. Это наиболее опасная задача пехоты — продвижение вглубь вражеской территории и захват российских позиций в ближнем бою.

На вопрос об условиях на спорной территории между российскими и украинскими позициями, куда теперь выходят только штурмовые группы, Брюс говорит: "Фронт — это ужасающее место. Там жутковато. Чувствуется, как будто апокалипсис".

По его словам, тела погибших российских солдат редко забирают, поэтому поля и леса на передовой усеяны человеческими останками: "Похоже на фильм про зомби или что-то такое".

Над этим мрачным ландшафтом, по его словам, "постоянно летают дроны — будь то наши или российские. Часто вообще не понимаешь, чей это дрон".

"Если ты идешь там, и тебя замечает Mavic [китайский квадрокоптер, преимущественно использующийся для разведки], он, скорее всего, передаст данные минометному или артиллерийскому расчету или операторам FPV-дронов, и лучший вариант — спрятаться".

Относительно мирных переговоров, инициированных Белым домом, Брюс говорит, что у бойцов на передовой к ним практически нет интереса. "Если честно, никто из нас особо не следит за этим. Мы чувствуем, что война здесь будет продолжаться еще долго", — рассказывает он.

Что касается видео, которое теперь живет своей собственной жизнью, Брюс говорит, что надеется на его воздействие на российских бойцов на фронте.

"Я хочу, чтобы [российские солдаты] знали, что они могут сдаться. Чтобы меня не убили, когда я захожу внутрь и штурмую их позицию, чтобы я не терял друзей, заходя туда", — говорит он, добавляя ругательство, за которое потом извиняется.

"Я хочу, чтобы они знали, что это для них возможно, и что после этого с ними будут обращаться нормально", — добавляет он.